蔣介石聽聞美國乒乓團(tuán)訪華的消息，對(duì)美方很是憤怒，卻又無可奈何。

1971年4月10日，以美國乒乓球協(xié)會(huì)主席格雷姆為團(tuán)長的美國乒乓團(tuán)應(yīng)邀訪華。周恩來在人民大會(huì)堂接見他們，雙方展開了友好會(huì)談，這一幕被永遠(yuǎn)銘記在了歷史書頁中。隨后，周恩來安排他們前往北京故宮、長城等地游玩，并親自下場(chǎng)跟他們打了場(chǎng)球。

尼克松得知己方乒乓球團(tuán)在中國受到了隆重的招待后，特地召開會(huì)議。經(jīng)過商討，尼克松決定以自己的名義發(fā)表聲明取消對(duì)華貿(mào)易禁令，以向中方表示自己誠意。

因?yàn)槟氂凶锩?，周同宇被?dú)自關(guān)押在監(jiān)獄多年。這日，周秉德和沈長驊終于能夠得到和周同宇見面的機(jī)會(huì)。周同宇興奮地跟他們展示自己在監(jiān)獄中收集的關(guān)于國家大事的眾多報(bào)紙，周秉德和沈長驊只覺心酸。與此同時(shí)，遠(yuǎn)在英國的西林也為中國能為美國建交而由衷高興著，三年不見周恩來，她很是想念。

周恩來得知尼克松在美國報(bào)業(yè)協(xié)會(huì)上發(fā)布對(duì)華貿(mào)易禁令的消息后，感受到了美方的建交意向。而事實(shí)正是如此，尼克松正準(zhǔn)備通過巴基斯坦駐美大使希拉里，向中國表達(dá)要派特使訪華的愿望。

周恩來對(duì)美方做出回應(yīng)，點(diǎn)明美國要想和中國建交，必須要從臺(tái)灣以及臺(tái)灣海峽地區(qū)撤走一切武裝力量。美方正急切想和中國恢復(fù)外交，毫不猶豫地同意了周恩來的要求，并準(zhǔn)備派遣基辛格博士訪問中國。由于這次是秘密訪問，基辛格博士準(zhǔn)備通過對(duì)巴基斯坦的訪問，再繞道到中國秘密來訪，而其中的路線全由中方?jīng)Q定。毛澤東同意了他們的秘密來訪，只要是為了和平，中方都不會(huì)拒絕，周恩來忙安排接待的具體事宜。

基辛格確認(rèn)了這次中國之行后，難以抑制內(nèi)心的激動(dòng)，并將其稱為“波羅行動(dòng)”，以致敬馬可?波羅。因?yàn)檫@次為秘密訪談，基辛格在中國所呆時(shí)間不過四十八個(gè)小時(shí)，除去吃飯睡覺，基辛格和中方商談的時(shí)間不過二十多個(gè)小時(shí)。為了充分利用時(shí)間，周恩來召開會(huì)議，商討具體的行程安排。

在忙著接待基辛格的緊要關(guān)頭，周恩來的身體卻被檢查出問題。警衛(wèi)員勸周恩來去醫(yī)院，但周恩來卻命他隱瞞自己的身體情況。

1971年7月9日，基辛格等人秘密到達(dá)北京，受到葉劍英、黃華等人的熱烈迎接。不久，周恩來在國賓館會(huì)見基辛格一行人，這一歷史性的重大時(shí)刻無疑令雙方都激情滂湃。雙方在談判中闡述各自的觀點(diǎn)和立場(chǎng)，在矛盾中尋找和諧，最后這次秘密會(huì)面獲得了圓滿成功。