內(nèi)有世家掌權(quán)，外有敵國滋擾，若是能夠組建一支真正屬于皇家的軍隊，北伐戎狄，南修水患，可保大夏安定。盡管皇帝所說的宏圖偉業(yè)確實令人心動，但裴文宣深知他身體不容樂觀，之所以會突然說這么多，為的就是讓他清楚自己背靠寒族，唯有扶持肅王才是最終歸宿。

如今崔玉郎幫著柔妃做事，已是眾所周知，裴文宣就相當(dāng)于第二個崔玉郎，乃柔妃既試探又想重用之人。柔妃將裴文宣找來督察司，委婉暗示裴文宣動了王厚文，算是給她招惹了大麻煩，可裴文宣直言柔妃此舉正是樹立威望，為肅王收攬人才的好機(jī)會。

此言中了柔妃的心思，便交給裴文宣一張名單，想讓他安排幾位世家子弟中舉，并強(qiáng)調(diào)這些人未入族譜，頂多算是有些關(guān)系。可裴文宣深知所謂不過就是金錢來往，所以他提醒柔妃要想清楚，究竟是籌謀得一筆錢在后宮頤養(yǎng)天年，還是想要將肅王送上皇帝的位置。

雖然今年科舉格外隆重，但因有裴文宣作為主考官，若有人意圖從中做手腳就得多了份掂量。從登記考生名單到閱卷完畢，再到考生在皇帝面前殿試，直至科舉放榜，整個流程下來，柔妃在朝中累積不少“肅王黨”，同以前的寒門聚集一起，漸成一股不可小覷的勢力。

眼看著就要到秋后問斬時節(jié)，眾世家紛紛開始行動。七大姓在華京城有著舉足輕重的地位，而今突然到訪公主府，為的就是擁護(hù)長公主奪權(quán)，重掌督察司。李蓉清楚七大姓是不愿與皇帝正面對峙，索性把她當(dāng)作傀儡操縱，因柔妃野心大，且對世家心存怨憤，若是不加以阻止，長期以往就成了養(yǎng)虎為患。

李蓉一番話點破眾人心思，為首的王家子弟及顧家子弟不敢小覷，便主動拿出誠意，愿以她馬首是瞻。待七大姓離開后，李蓉交代靜蘭速去通知駙馬，今夜陳厚照進(jìn)城找刑部告狀，裴禮明需攔住蘇容卿以防有變，再者讓上官雅整理好柔妃威脅學(xué)子們放棄告狀的供詞，而她準(zhǔn)備應(yīng)對明天的一場大仗。

次日，李蓉精心打扮后無召入宮，于朝堂上聯(lián)合眾世家參奏柔妃。這批人在朝堂上興風(fēng)作浪唇槍舌戰(zhàn)幾十年，隨便出來一個都不是善茬，柔妃明顯敗下陣來，可皇帝鐵了心要保柔妃，所以李蓉直接讓上官雅帶陳厚照上殿，陳厚照當(dāng)眾指控柔妃徇私，任由表弟搶奪他人春闈名額，并派人追殺意圖滅口。

面對陳厚照的指控，柔妃驚慌失措，大呼冤枉。緊接著，第二批受害人上殿呈交有關(guān)柔妃的罪行，他們都是被柔妃逼著放棄告狀的受害者，同樣七大姓也拿出柔妃索要錢財?shù)淖C據(jù)，徹底坐實她貪污受賄、徇私枉法、蓄意殺人以及陷害忠良等數(shù)罪。

如此一來，李蓉要求皇帝將柔妃收押徹查，依律問罪，其他人紛紛應(yīng)聲跪下附議。從柔妃得罪過的世家,再到普通寒門學(xué)子，皇帝看著跪了一地的人，不得不將目光看向唯獨站著的兩人，一是裴文宣，二是蘇容卿。

可眼下這種情況，縱然蘇容卿有天大本事都無能為力，他和裴文宣在最后時刻跪下附議，令皇帝找不到任何借口力保柔妃。李蓉見皇帝猶豫不決，厲聲提醒他作為皇帝身系萬民，理應(yīng)作為表率，不當(dāng)徇私，不當(dāng)枉法，就算如何偏愛柔妃娘娘，也不應(yīng)該為了一個女人，毀了數(shù)百位學(xué)子忠良應(yīng)得的公正，毀了大夏朝綱。

最終，皇帝不得不下令把柔妃關(guān)入大牢，交由督察司處置。臨退朝之前，皇帝派人將柔妃先帶去御書房，而他在太監(jiān)福來的攙扶下，強(qiáng)撐著病軀緩步離開大殿，想要讓自己走的更體面一點，不失帝王尊嚴(yán)，卻仍能讓人看出，他已經(jīng)是一個被時光擊垮的老人。

李蓉看得心中五味雜陳，此次勝利沒有讓她感到開心，甚至因為柔妃的這件事，看清世家與寒族的爭斗永無止休，尤為失望和可悲。裴文宣輕輕握住柳蓉的手，表示會一直陪著她，同時欣慰這一世的李蓉，終于和自己站在了一起。

御書房內(nèi)，皇帝痛罵柔妃目光短淺，為了幾兩碎銀毀了自己半輩子的心血。柔妃苦苦哀求皇帝救自己，可那么多人聯(lián)手要她死，而她在朝廷沒有根基，得罪了世家，又沒有寒族敢出頭，今日之事傳出去，天下人必定對她口誅筆伐。

所以皇帝告訴柔妃唯一能做的，就是在適當(dāng)時機(jī)留下親筆信狀告太子陷害她，以死證明清白，或能保住肅王的清譽(yù)。柔妃聞言不可置信，瞬間心如死灰，大罵皇帝軟弱無能，更是索性交代他多年未有子嗣是因服用了安神湯?；实鄞笈浪榔徨牟弊?，念及往昔情分終下不去手。

為此，柔妃嘲諷皇帝不夠善又不夠狠，無論是作為君王、兒子、丈夫乃至父親都不及格，明明自私透頂竟帶著幾分良知，心比天高命比紙薄，到頭來落在世家手里，最終只能眾叛親離，一無所獲。仿佛在這一刻，皇帝真的成為了世人眼里的孤家寡人。

隨后華樂來大牢探望母親，柔妃告訴她目前只有兩個選擇：要么與自己斷絕關(guān)系，請求皇帝讓她和肅王去西北，遠(yuǎn)離皇室，過著息事寧人的日子；要么就是殺了太子和李蓉，只有肅王當(dāng)上皇帝，她才成為李家唯一的長公主。