蘇容卿突然到訪明樂(lè)宮，一來(lái)是想知道何人給柔妃出謀劃策，二來(lái)告知她已被人設(shè)計(jì)，若想脫身為時(shí)晚矣。原本柔妃想著拉攏寒族擁立肅王，怎知事關(guān)科舉舞弊案，稍有不慎就會(huì)毀了肅王的名聲。侍女見(jiàn)柔妃愁容不展，提議應(yīng)當(dāng)繼續(xù)與蘇容卿同謀。

數(shù)日后，裴文宣奉皇帝之命，親赴督察協(xié)助柔妃，為其分析科舉舞弊案，執(zhí)令徹查凡涉案之人，首當(dāng)其沖便是上官家，及其一眾世家。因?yàn)榈米锶说氖聝憾冀唤o裴文宣，所以柔妃再無(wú)顧慮，命他每日點(diǎn)了兵，浩浩蕩蕩甩著人從華京街頭奔到街尾，為科舉一案勞心勞力。

一時(shí)之間，這位平民出身的貴妃，無(wú)懼權(quán)貴，令全城百姓拍手稱(chēng)快。而裴文宣在民間樹(shù)立剛正不阿的形象，聲望空前高漲的同時(shí)，他在世家的名聲也愈發(fā)狼藉。盡管靜蘭是公主府的侍女，但她對(duì)柔妃的變化是有目共睹，李蓉告訴她，權(quán)勢(shì)可怕之處在于腐蝕人心，被腐蝕之人毫無(wú)察覺(jué)，野心和欲望有增無(wú)減，直至自我滅亡。

如今權(quán)力聲望都在掌控之中，柔妃考慮該是時(shí)候收手，畢竟她只想鏟除異己，并非真要為民請(qǐng)命。柔妃找來(lái)裴文宣商議，希望他出面勸說(shuō)眾學(xué)子放棄追究替考的事情，只要這些人愿意，不僅可以正?？婆e，才能得到一大筆錢(qián)。

除此之外，柔妃懇請(qǐng)裴文宣替她再抓一人，而此人便是吏部尚書(shū)王厚文。隨后裴文宣領(lǐng)著人包圍王厚文的府邸，將其堵了個(gè)嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。家丁瞧著架勢(shì)趕忙回去稟報(bào)主子，王厚文明知對(duì)方來(lái)抓自己，仍是不慌不忙地派人找來(lái)蘇容卿。

最終，蘇容卿借著以下犯上、強(qiáng)闖私宅、毆打朝廷命官為由，親自把裴文宣關(guān)進(jìn)刑部。李蓉深知蘇容卿雖表面溫潤(rùn)如玉，可若是誰(shuí)擋了他的道，他就會(huì)變成一條一擊致命的毒蛇，當(dāng)務(wù)之急就是想辦法救出裴文宣，否則難以保證他會(huì)做出什么樣的事情。

而在另一邊，裴文宣和蘇容卿相識(shí)多年未見(jiàn)的老友，端端正正坐在刑部飲茶交談。裴文宣也不藏著掖著，直接問(wèn)蘇容卿何時(shí)回來(lái)，蘇容卿心中了然，坦然自己是在春日宴前一個(gè)月，醒來(lái)后好似大夢(mèng)一場(chǎng)。

盡管蘇容卿喜歡李蓉?zé)o異，但他還是親眼看著李蓉嫁給裴文宣，心里是希望李蓉能夠幸福，可眼里覺(jué)得裴文宣配不上李蓉。就在這時(shí)，李蓉匆忙趕來(lái)刑部要人，并警告蘇容卿，自己從不恨他上一世殺了自己，可若是他殺了裴文宣，自己就會(huì)恨他一輩子。緊接著，李蓉?cái)v扶著裴文宣，頭也不回地離開(kāi)刑部，蘇容卿靜靜端望兩人離去背影，因李蓉的話(huà)而痛徹心扉。

坐在回程馬車(chē)上，裴文宣跟李蓉說(shuō)了柔妃的事情，李蓉為了照顧受傷的裴文宣，對(duì)外宣稱(chēng)是她對(duì)裴文宣糾纏不休，擅作主張將人綁回公主府，以坐實(shí)她癡情公主的人設(shè)。與此同時(shí)，柔妃得知李蓉的所作所為，暫且沒(méi)有出面干涉，而她之所以讓裴文宣捉拿王厚文，就是拿他殺雞儆猴，給眾世家一個(gè)威懾。

原本柔妃計(jì)劃是抓了王厚文，再找機(jī)會(huì)放了對(duì)方，無(wú)非走一個(gè)流程。可是還沒(méi)等柔妃把賠禮給王厚文送去，忽然收到一張寫(xiě)著打油詩(shī)的字條，嘲諷她出身低微，縱是山雞變鳳凰，仍改不了卑賤性子。因?yàn)樽舟E看似出自王厚文之手，柔妃怒不可遏，立刻帶人闖入王府捉拿，不容其任何辯解。

第二日早朝，上官旭等人奏報(bào)皇帝，指控柔妃擅自拘捕朝廷命官。柔妃和肅王拿出王厚文受賄證據(jù)，以堵世家口舌，令他們?cè)贌o(wú)話(huà)可說(shuō)。王厚文遭受酷刑仍不肯招供，并告訴柔妃，大夏朝世家很多，可是早已融為一體，一榮俱榮一損俱損，生為世家之人若是背叛世家，下場(chǎng)只有死路一條。柔妃無(wú)計(jì)可施，唯有如實(shí)轉(zhuǎn)述皇帝，答應(yīng)會(huì)替王厚文善待他的那些鳥(niǎo)。

很快，科舉舞弊案調(diào)查完畢，肅王當(dāng)朝請(qǐng)奏皇帝重啟科舉，以還學(xué)子們公道。本來(lái)肅王想毛遂自薦當(dāng)主考官，但皇帝另有安排，裴文宣則向皇帝建議適當(dāng)增加武舉。因皇帝連續(xù)兩日起床都有片刻失明的情況，太監(jiān)福來(lái)心中擔(dān)憂(yōu)，便向裴文宣透露此事，裴文宣心中大驚，意識(shí)到很快就要變天。