胡適恰好就是因?yàn)殛惇?dú)秀二十年不談?wù)蔚睦砟畈艅?dòng)心回國，這可讓他和李大釗在思想上產(chǎn)生了分歧。1918年北大紅樓建成，此樓成為傳播眾多先進(jìn)思想的發(fā)源地。蔡元培堅(jiān)信通過這些新文化新思想的宣揚(yáng)，中國的文學(xué)思想一定會(huì)大大的進(jìn)步。而在此樓中，教育總長傅增湘見到了擔(dān)任圖書館主任的李大釗，并詢問起他在南方游歷的旅程，李大釗坦言自己此行并無收貨對(duì)于救國反而更加迷茫，好在現(xiàn)在《新青年》的傳播已成規(guī)模他也可以回來繼續(xù)奮斗了。

《新青年》的編輯們來到陳獨(dú)秀家開會(huì)，高一涵、錢玄同等人還紛紛調(diào)侃胡適這單身的青年才俊可成了一眾文藝女青年的夢(mèng)中情人。會(huì)議開始，陳獨(dú)秀等人以茶代酒慶祝《新青年》的興盛，并正式取消投稿編制，用稿要由眾同仁編輯開會(huì)通過，他們的宗旨就是在中國掀起一場(chǎng)思想啟蒙運(yùn)動(dòng)。聽聞此，李大釗坦言自己簡直想哭，自己在南方游歷的這些天發(fā)現(xiàn)中國實(shí)在是急需啟發(fā)民智，并想要通過對(duì)俄國十月革命的評(píng)議來啟發(fā)新的青年，但胡適覺得以中國目前的情況還不適合討論時(shí)政。陳獨(dú)秀提出要讓魯迅加入同仁編輯，他這個(gè)北大?；盏脑O(shè)計(jì)者不能總?cè)杂坞x在新文化運(yùn)動(dòng)之外，陳還笑稱自己也要學(xué)當(dāng)年的蔡元培三顧茅廬了。散會(huì)后，陳獨(dú)秀單獨(dú)留下李大釗和胡適，胡適覺得做學(xué)問不能受政治的影響，可李大釗對(duì)俄國十月革命深有啟發(fā)，認(rèn)為中國需要的是一場(chǎng)轟轟烈烈的革命。陳獨(dú)秀從中調(diào)和，解釋其所言是不想直接搞政治，但思想啟蒙實(shí)際也屬于政治，而現(xiàn)在最重要的是將民眾從復(fù)辟復(fù)古的舊文化中解救出來，這一解釋也讓李大釗和胡適均表示同意。

林紓想要在北大辦講座講桐城派，這都?xì)w因于辜鴻銘的演講激發(fā)了師生對(duì)學(xué)術(shù)的討論熱情。胡適對(duì)于辦新文化講座的入手處頗為糾結(jié)，從學(xué)術(shù)還是時(shí)事入手這是個(gè)問題，眾人討論還是偏向于要講學(xué)生關(guān)心和關(guān)注的問題。正在開會(huì)時(shí)，外交部來電說是被解聘的外籍教授克德萊給英國首相寫信狀告北大毀約，英國使館給民國政府發(fā)了照會(huì)，汪大燮著急要見他。蔡元培臨走前提議還是以學(xué)術(shù)講座為主，政治還是少談，免得政府干預(yù)惹火上身。陳獨(dú)秀就此中止會(huì)議，他不明白解聘克德萊是教育部的事情為何要由英國政府干預(yù)，評(píng)議員們討論起此事都很氣憤，這北大解聘教授有理有據(jù)，英國政府又如何要橫加干涉。

蔡元培來到汪大燮處得知這克德萊是英國貴族后裔，他致信英國首相聲稱北大毀約，要求北大道歉賠償并回復(fù)其及一眾外籍教授的職位，而馮國璋和段祺瑞都令他立即辦理此事。蔡元培句句有理的反問，這教授的招聘和解聘是北大的權(quán)利，怎么這就成了外交麻煩。汪大燮解釋，這克德萊稱任教合同是同教育部簽署的，四年的合同期未到就被解聘屬于北大單方面毀約。蔡元培反駁他不能勝任教學(xué)工作學(xué)校就有權(quán)利解聘，這教學(xué)質(zhì)量不行也應(yīng)算是他毀約在先。但外交無小事，中國已經(jīng)宣布參加一戰(zhàn)，他們應(yīng)當(dāng)同英國等協(xié)約國站在一道。蔡元培直言北大改革第一炮就打啞了，他這校長該如何當(dāng)下去，汪大燮提議讓他回去統(tǒng)一內(nèi)部意見，但解聘是校評(píng)議委員會(huì)的決定，要推翻這個(gè)決定也只能由評(píng)議會(huì)進(jìn)行商議，蔡元培也明白要他們徹底推翻這個(gè)決定那也是絕不可能的。

返程的路上，蔡元培臨時(shí)決定直接去往教育部，隨后來到了《新青年》編輯部也即陳獨(dú)秀家中。蔡元培有些狼狽地用大碗喝著水，將包里的文件拿給陳獨(dú)秀看。陳獨(dú)秀看著外交部照會(huì)的范本，氣憤地踢翻凳子就要撕毀，幸好蔡元培及時(shí)阻攔才沒能毀掉。外交部的意思是想要大事化小小事化了，但陳獨(dú)秀絕不同意讓北大做這種喪權(quán)辱國的事情，既然是外交事件北大和克德萊現(xiàn)在就是代表著兩個(gè)國家的主權(quán)，北大眼下一手拖著國格和一手拖著公理決不能低頭，三人遂對(duì)此事進(jìn)行了深入地探討思考解決辦法。

英國使館正在等待著北大的回復(fù)，陳獨(dú)秀在次日的評(píng)議會(huì)上憤慨陳詞，痛陳英國以堅(jiān)船利炮打開中華民族大門的歷史，北大若在此時(shí)妥協(xié)就是歷史的罪人。李大釗徹夜查找校規(guī)條例，找出了黎元洪和教育部在當(dāng)時(shí)已經(jīng)批準(zhǔn)北大校委會(huì)解聘權(quán)利的文件，胡適也提出可以由學(xué)校組成教授團(tuán)進(jìn)行談判，若無果還可以向法院提起訴訟。而昨晚，徹夜未睡地何止他們這些教授，就連鄧中夏等學(xué)生也都陳書準(zhǔn)備了給英國使館及北洋政府的信件。蔡元培感謝眾人的鼎力支持，稱出任北大校長是他最正確的決定。

蔡元培致電汪大燮告訴他北大決定不妥協(xié)，堅(jiān)決捍衛(wèi)國家主權(quán)。汪大燮遂給出建議，要他先爭(zhēng)取傅增湘的同情和支持，而蔡元培已經(jīng)見過傅增湘，傅增湘也只好調(diào)侃說著自己只好引咎辭職了。蔡元培請(qǐng)了兩位來家中吃飯，事已至此三人也只能再行想個(gè)辦法。校評(píng)議委員會(huì)一致決定抗?fàn)幍降?，蔡元培認(rèn)為他段祺瑞也是個(gè)中國人總不能老是做賣祖求榮的事情，但傅增湘斷定段祺瑞是絕不能體會(huì)他說的那些小證據(jù)和小道理。蔡元培緩緩從抽屜里拿出兩封信，是北大師生寫給英國使館和政府的抗議書，汪大燮稱贊這一下就抓住了段祺瑞的軟肋，他讓傅增湘只管拿著信去找段祺瑞，之后的事情自己來處理。

段祺瑞同意了北大的方案，要求北大教授團(tuán)盡快同英國使館談判，并要求北大的學(xué)生不要上街游行。陳獨(dú)秀已經(jīng)著手辦理，決定由胡適主談，李大釗整理材料，蔡元培主張把辜鴻銘吸收進(jìn)來，他的外語水平高且在國外也略有名氣。陳獨(dú)秀雖有考慮，但他還是擔(dān)心這位古怪的老先生會(huì)不可控。蔡元培笑稱他們是不懂辜鴻銘呀，他可是對(duì)這些不公平的事情憤懣的很，并建議陳獨(dú)秀請(qǐng)他吃頓飯給足排場(chǎng)，也好問問他的一些要求。

辜鴻銘在課堂上用英文朗誦著《哈姆雷特》，指導(dǎo)學(xué)生要有正確的人生觀，學(xué)好英文就是為了傳播中國人的文化和精神。陳獨(dú)秀拉著胡適和李大釗來到課堂，三人乖乖地走到臺(tái)前鞠躬致敬，這可讓辜鴻銘感到新鮮，胡適還一開口就說是來向辜鴻銘拜師的。